2013/7/23（火）

世界最小の花、見ちゃいました！

水草展リーダーの田中です。

また開花ネタかよ、とお嘆きのあなたには申し訳ありませんが、
水草の特殊な花は私の琴線に触れるようで、疲れも吹き飛ぶ嬉しい出来事です。

先週の金曜日、植物園の圃場で栽培しているミジンコウキクサを見たら、なんかいつもと雰囲気が違う……光の反射？大きさ？よくわかりませんが、水草研究者の勘を信じて、実験室に持ち帰りました。

そして、顕微鏡で観察した私を興奮させたのは、これです。ジャーン！

……？？？

ですよね。
この緑色の楕円形のものは、ミジンコウキクサという水草で、水面に浮いて生活します。
地球上に存在する27万種（名前の付いていないものも含めると35万種）の陸上植物（コケ植物、シダ植物、種子植物）の中で、最も小さい植物が、ミジンコウキクサです。
その大きさ、長径0.3～0.8mm、短径0.2～0.5mm、高さ0.2～0.6mm、重さは150μg！という極小ぶりです。

もっと拡大すると…

ミジンコウキクサの中心あたりに、丸い穴が開いて、花が咲いているのです！
最初に緑色の柱のような雌花（1つの雌しべだけで出来ています）が咲き（写真の左上）、雌花が咲き終わると、横から雄花が立ち上がってきて、粒状の花粉が放出されます（右）。真ん中の花は、花粉を放出し終わったおしべの状態です。

真横から見るとこんな感じです。

さらっと掲載していますが、これ、結構貴重な写真たちです。長いこと水草ばかり研究している私でさえ、（レンズを通した）肉眼で見るのは初めてなのですから。

水草展では、写真はもちろん、本物を顕微鏡で見ていただこうと思います。
その時に花が咲いていれば…ですが、実際に見られる機会はめったにないので、
運を信じてご来園下さい。