琉球の植物 ‐南国を育む植物たち‐

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琉球は動いてきた－琉球列島の地史－

およそ200万年前、琉球列島が現在の日本本土、ユーラシア大陸、台湾と陸続きだった頃に、動物たちとともに植物も琉球に渡来しました。その後島が分断されたことによって、遺伝子の交流が妨げられ、独自の固有種が形成されました。琉球の生物相はこの地史に大きな影響を受けています。本展示では琉球列島の地史が生物相に与えた影響をわかりやすく解説します。

植物からみた琉球列島

ある地域に生育している植物のまとまりを植物相といい、その植物相の相違により分けられた地域が植物区系です。琉球列島は植物相によって、北琉球（大隈諸島・トカラ列島）、中琉球（トカラ列島・奄美群島・沖縄群島）、南琉球（宮古諸島・八重山諸島）、大東諸島、尖閣諸島の5地域に区別されます。本展示ではそれら植物区系の特徴を説明します。

種の多様性が高く、絶滅危惧種の集中する地域をホットスポットといいます。2006年、日本列島の全土がホットスポットに指定されました。その日本列島のなかでも琉球列島は最も豊富な生物相をもちます。植物の場合、琉球列島の単位面積当たりの植物種数は九州以北の日本列島の約45倍といわれています。なぜ琉球列島がこのように高い種多様性をもつようになったのかを解説します。

琉球を彩る植物たち

琉球列島では、多様な環境に、異なる形態や特徴を持つさまざまな植物が適応して生きています。海岸、渓流沿いなどの環境に分け、生きた植物を温室にて展示します。